这一年，“抢购风”刮遍全国。贾国龙时年21岁，是大连水产学院渔业机械系渔机制造专业本科二年级的学生，如果按照正常的思维模式走下去，他将在这里完成学业，然后分配到一家和本专业有关或无关的企事业单位，享受那个年代“天之骄子”所应享受的安逸和舒适。让所有人大跌眼镜的是：他选择了退学！并回到家乡内蒙古巴彦淖尔盟临河市“做自己喜欢做的事”去了！也就意为着，他放弃了大连这个美丽的海滨城市，放弃了那个年代让人骄傲的大学生身份。最让人难以理解的是，他当时并没有一个明确的目标，只是觉得一定还有比读书更好的道路，比如做生意什么的。

那一年，“做生意”对于贾国龙还是一个充满幻想的字眼。他辗转沈阳和北京却并没有心思游山玩水，而是每天一早就骑着自行车满大街的转，寻找着能够激发灵感的所谓“生意之道”。回到临河，他又开始了一次次的奔波尝试。卖西瓜，卖袜子，卖贺年卡，甚至还倒腾过香烟和药品。虽然都是些微不足道的小生意，但正是这些小商小贩式的经营，让他有了最原始的经验积累和澎湃的创业激情。

经历了红高粱酒家短暂的三天体验之后，贾国龙用一个多月的时间处理了100件啤酒，一个更大的想法酝酿在他的心中。在大连的学生生涯让他见识了发达的海滨城市和家乡的差距，把时尚流行的大都市题材概念导入临河，引领家乡的时尚消费，在当时的贾国龙看来是一条商机无限的光明大道，要做就做家乡没有的。在亲人的资助下，贾国龙的第一家正儿八经的店“康德乐咖啡厅”进入紧张筹备。所谓咖啡厅就是学习了一些简单的西餐模式，卖些牛奶面包、咖啡饮品，环境设计看上去比较前卫的小店。

9月，这个营业面积20平方米，员工2名的康德乐咖啡店开业了，经营状况却不尽如人意。半土不洋的氛围并没有得到临河人的认同，西式餐饮也没有被家乡人所接受，牛奶面包加果酱在当地人看来远不如粉汤油条来的实惠，在惨淡经营了一个阶段之后，迫于压力，贾国龙将其更名为：“黄土坡风味小吃店”，转而经营本土小吃。这是浪漫主义与现实主义的第一次碰撞，真实战胜了梦幻，因为康德乐咖啡厅的营业额自始至终都不能战胜对面规模更小的粉汤肉饼店。其实纵观这二十年的发展，这种浪漫情愫一直萦绕在贾国龙的内心深处，西贝企业也因为决策人的浪漫基因买过更大的单，但也因此获得了不断尝试新事物的原动力，最终在从未间断的尝试中，寻找到一条属于自己的路，而直到今天，这种探索也从未停止过！

改头换面的黄土坡风味小吃店从一开始就是康德乐咖啡店的救赎，并没有经过充分的研究与准备。用贾国龙自己的话来讲，比咖啡厅强，但没有强很多，因为这是个红海市场，要想在这个空间里杀出一条属于自己的特色之路，并不是一件简单的事。踌躇满志的贾国龙带着一个挖来的女厨师远赴银川学艺，主攻两道特色小吃：鸡肉炒疙瘩和羊肉泡馍。疙瘩是广泛流行于西北民间的一种面食吃法，把和好的面搓成一个个小团儿，然后下锅煮熟，再和鸡肉炒在一起，特西北！羊肉泡馍大家就更不陌生了，两道带着浓郁西北风情的家常菜算是让黄土坡小吃店站住了脚，这位女厨师还有一手绝活，可以隔着三米多远精准的把面皮儿揪到锅里，于是黄土坡小吃店又多了一道特色主食——砂锅面片儿。经过这些努力，小吃店的营业额也从原来咖啡厅的每天几十元增加到一百多元，这让贾国龙增添了不少信心，就这样，在鸡肉炒疙瘩和羊肉泡馍的吆喝声中，康德乐咖啡厅的转型顺利完成。